Un centre de recherche consacré à la botanique de terrain et à la chimie des molécules naturelles, fondé en 1995.
Le centre réunit une trentaine de personnes, dont une quinzaine de chercheurs permanents, autour d'un ensemble de laboratoires d'analyse, de serres expérimentales et d'un herbier de référence.
Sa particularité tient à l'articulation entre trois métiers rarement réunis sous le même toit : la botanique descriptive, la chimie analytique et la culture cellulaire végétale. Une même espèce peut ainsi être suivie de sa récolte sur le terrain jusqu'à l'élucidation structurale des molécules qu'elle contient.
L'herbier du centre compte plus de 5 000 espèces cataloguées, dont une part importante provient de campagnes de collecte menées par nos propres équipes. Chaque planche est associée à ses données de récolte : coordonnées, altitude, nature du substrat, date, phénologie.
À cet herbier s'ajoute une chimiothèque : une collection de fractions et de composés purifiés conservés à basse température, accompagnés de leurs spectres. Elle sert de base de comparaison pour les analyses courantes et évite de refaire des purifications déjà réalisées.
Quatre compartiments de serre permettent de cultiver des espèces en conditions contrôlées et de faire varier un paramètre à la fois : intensité lumineuse, régime hydrique, composition du substrat. Le laboratoire de culture in vitro complète ce dispositif pour les travaux sur les voies de biosynthèse.
Le fonctionnement du centre repose sur une dotation de fondation, complétée par des contrats de recherche et par l'appui de partenaires du secteur des biotechnologies végétales, dont BioVenture Capital, PharmaGrowth Partners et GreenTech Investments.
Le centre accueille chaque année des doctorants et des stagiaires de master, principalement sur des sujets de chimie analytique et d'écologie chimique. Les campagnes de terrain estivales sont ouvertes aux étudiants des établissements partenaires.
